据美媒3月26日报道， 2025年3月16日，在得克萨斯州举行的第57届月球与行星科学会议上，一个国际研究团队公布了一项基于当年春季观测的发现：“毅力号”火星车的观测表明，火星岩石中藏着一批类似红宝石的晶体，天文学家称火星其他地方可能也存在蓝宝石等珍贵矿物。这些发现目前正在接受同行评审，并将发表在《地球物理研究快报》上。

故事要从不久前一个不太遥远的星球说起：一辆紧凑型汽车大小的漫游机器人爬上了一个有40亿年历史的撞击坑边缘，开始探索其坑壁。在这个古老而多石的坑壁上，美国国家航空航天局的“毅力号”火星车发现了一些颜色浅淡的“漂砾”——这些位置异常的岩石必定是通过撞击、地质活动或水文过程被搬运至此的。

面对这些奇特的样本，科学家们像往常一样，用激光对其进行了轰击——具体来说，是使用“毅力号”火星车桅杆顶部的超级相机发出的绿色激光。这种激光能激发矿物，使其在特定波长下发光。由于每种元素和化合物都会发出特定波长的光，因此这能揭示样本的化学成分。

分析显示，三块被激光轰击的漂砾呈现出刚玉矿物的清晰特征，并含有铬元素——这些晶体的化学描述与红宝石相符。然而，由于这些晶体太小，“毅力号”的成像仪无法看到，且其确切化学成分尚不确定，研究人员无法确定它们是否真的是火星红宝石，或许只是其他类型的刚玉。

“不同类型的刚玉取决于其化学成分，”研究合著者、爱荷华大学行星地质学家瓦莱丽·佩雷通过电子邮件告诉《生活科学》，“虽然刚玉是氧化铝（Al2O3），但也可能含有铬、钛和铁等微量元素。”“这些元素会给矿物赋予颜色，并决定其名称，”佩雷补充道，“我们无法量化铬的含量，其他元素如铁和钛也可能存在。因此，很难断定它们是红宝石还是其他类型的刚玉（如蓝宝石）”。最终，研究团队将这些晶体归类为刚玉，并拒绝在没有更多化学证据的情况下猜测其种类。

刚玉是一种由铝和氧组成的矿物，是已知最硬的天然物质之一，硬度接近钻石。纯刚玉无色，但微量杂质会赋予其绚丽的色彩：铁或钛杂质会产生璀璨的蓝色蓝宝石，而铬则会产生更加稀有的、光彩夺目的红宝石。

不过，那些梦想着未来能佩戴火星宝石项链的人可能会失望了。漂砾中发现的刚玉晶体非常小——直径不到0.2毫米。火星上是否存在稍大一些的红宝石呢？“有可能，”研究合著者、法国国家科学研究中心高级科学家奥利维耶·贝萨克通过电子邮件告诉《生活科学》，“无论如何，刚玉在地球上相当罕见，且很少以大晶体形式存在，因此可以预期火星上的情况也类似。”

这些晶体形成的条件也可能与地球上的不同。在地球上，刚玉是通过变质作用和火成作用形成的，其中地壳活动产生的强烈热量和压力将现有岩石转变为潜在的宝石。但由于没有确凿证据表明火星存在板块构造，研究人员认为，火星上的类似红宝石的晶体可能是通过宇宙撞击形成的。

“撞击能产生高温和高压，从而形成刚玉。还会产生热液流体，”佩雷解释道。然而，研究人员必须找到更多原始样本，才能描述其形成机制。“到目前为止，刚玉晶体是在来自其他地方的小石子中发现的，也就是说，它们脱离了原始环境。因此，很难完整地讲述它们的故事，”佩雷说。

红宝石并非杰泽罗撞击坑中发现的唯一壮观的石头，进一步的研究可能还会在那里发现类似蓝宝石的石头。过去，科学家们还在火星其他地方发现了其他潜在宝石的迹象，包括石英和蛋白石——这表明我们的红色星球邻居是一个宝石实验室。

（原文标题：Mars is hiding a secret clutch of gemstone-like crystals, including rubies and possibly sapphires）

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